경동산업 노동자 투쟁과 9.4 집단분신 사건 인천 가좌동에 위치하고 있던 경동산업은 주방용품과 양식기 제조업체로 서울 영등포본사(A공장)과 인천에 B, C, D공장이 있었다. 1960년 종업원 100명으로 시작해 87년 당시 인천에만 2,500여 명의 노동자가 근무하는 회사였다. 대부분 프레스와 연마공정으로 크고 작은 산재사고가 잇따라 발생했고, 저임금과 장시간 노동으로 이직율이 대단히 높았다.

이런 근로조건을 개선을 위해 경동산업에서는 85년 1월 14일 노조 결성대회까지 마쳤으나 조합원 1인당 70만 원씩 주고 1월 12일자로 소급하여 사표를 쓰도록 한 뒤 관리자들을 동원해 어용노조를 만들었다.

87년 8월 17일 인천지역의 노동자투쟁이 폭발적인 양상을 보이기 시작한 초반부 인근의 영창악기와 같은 날 파업농성에 들어갔다. ‘파업이 일어날 것’이라는 소문이 돌자 회사는 ‘2일간 휴업한다’는 공고를 붙였고, 이에 400여 노동자들이 휴업 반대 시위를 시작했다. 농성노동자들은 공장에서 관리자들을 몰아내고 △일당 1,000원 인상 △보너스 400% 지급 △어용노조 민주화 △해고자 원직복직 등을 요구하였다. 파업 이틀째인 18일 노동자들은 ‘어용노조’ 위원장 불신임을 결의하고 ‘민주노조 대표’를 선출했다.

26일에서야 협상을 요청한 회사 측에 대해 노동자들은 ‘해고자 복직이 최우선’이라는 원칙을 세우고 협상에 임해 30일 요구조건이 100% 관철된 내용의 합의사항을 도출한다. 노조는 파업을 주도한 임시위원장 이건탁 중심으로 운영하되 9월 12일 전 조합원 직접투표로 노도 위원장을 선출하기로 협상을 완료했다.

그러나 선거일 이틀을 앞둔 9월 10일 구사대는 <임시집행부 놈들의 꼴통을 까부수자>는 제목의 유인물을 현장에 배포하고 ‘임시집행부 누구누구가 여자를 겁탈했다’는 등의 소문을 퍼트리기 시작했다.

9월 11일 오후 3시경 회사 측 총무부장과 전 노조 사무국장 이호연의 지휘 아래 200여 명의 구사대가 노조 사무실로 들어와 각목을 휘둘렀다. 임시집행부 정정안 등이 피투성이가 될 정도로 구타를 당한 상태에서 회사 밖으로 밀려났으며 밖에 대기 중이던 경찰에 연행되어 8명이 구속된다.

9월 12일 출근길에 경찰버스 4대와 페퍼포그가 대기한 가운데 경찰은 농성 적극 가담자 15명을 경찰이 추가로 연행하였고, 14일 회사의 강압 속에 김치원이 가까스로 노조위원장에 당선됐다.

87년의 좌절 이후 침체의 늪에 빠졌던 경동 노동자들이 89년 들면서 새로운 씨앗이 형성되고 있었다. 강현중을 회장으로 30여 명의 노동자들이 「디딤돌」이라는 친목회를 만들었고, 현장 분위기를 활성화하기 위해 부담 없이 참여할 수 있는 문화행사의 하나로 ‘일일주점’을 열기로 하고 티켓을 만들어 조합원들에게 판매하여 참여를 독려하고 주점에서는 풍물놀이 등 문화행사도 곁들였다.

그러나 회사 측은 디딤돌 회장 강현중을 포함한 2명을 ‘해고자와 어울린다, 불법티켓을 팔았다, 회사 허가 없는 단체이다, 사물놀이를 하며 풍기를 문란케 했다‘ 라며 해고했다.

디딤돌 회원들은 8월 31일 <디딤돌 회원이 조합원 여러분께 드리는 글>이라는 유인물을 조합원에게 배포하고 노무이사 강의신에게 면담을 요청했으나 “유인물을 작성하고 배포한 사람 전원을 징계하겠다“ 라는 답변을 들었다. 이에 디딤돌 회원 20명이 오후부터 혈서를 생산사무실 앞에 붙이고 징계 백지화를 요구하며 농성에 들어갔다.

9월 2일 농성장을 옥상으로 옮겼으나 출근길에 호소문을 돌리던 가족들이 ‘구사대’에게 두들겨 맞았다. 4일 노조집행부는 농성자들의 행동 범위를 제한하겠다는 내용을 전달하고 회사는 농성자 전원 해고 및 구속하겠다는 통보서를 농성자들에게 보냈다.

강현중은 “마지막 협상이나 해보고 죽더라도 죽자”며 노무이사 강의신을 찾아가 이사 앞에서 신나를 자기 몸에 부으며(이미 강현중 김종하는 온몸에 신나를 붓고 올라온 상태였다) “조합원 앞에서 담판 짓자. 담판 안 하면 나죽어라고 소리쳤고 강이사는 “설마 네깐 놈들이 죽겠느냐는 투로 비아냥거렸다.” 최용진이 만류하며 강현중을 끌고 나오는데 갑자기 출입문 문턱 안쪽에서 ‘펑’하며 강이사와 김종하가 불길에 휩싸였고 이를 보고 멍하니 서있던 강현중이 스스로 자신의 몸에 불을 당겼다. 안중준, 이종화도 몸에 튀어 묻은 신나에 의해 불이 붙었고, 최운규는 이를 보고 넋을 잃고 이방저방을 뒤져 샘플용 나이프로 자신의 배를 그었다……원흥식씨가 김종하씨의 불을 끄다가 장갑에 불이 붙은 채 울면서 실신할 정도가 되어 뛰어 내려왔고 박선태, 최용진씨가 조합원들 앞에서 왜 이런 일이 있어야 되냐고 뒹굴며 울부짖었다.

노동자 강현중, 김종하 그리고 강의신 노무이사가 사망하고 21명이 구속된 비극적인 ‘경동 사건’이 발생한 후 6일 인천지역노동조합협의회, 인천지역민족민중운동연합을 비롯한 노동사회단체들이 총망라해 「경동산업 노동자탄압공동대책위원회」를 구성해 9일과 22일 규탄대회를 진행하고 한강성심병원에서는 매일 규탄집회를 가졌다. 또한 경동 사건에 대한 국회 차원의 진상조사를 요구해 국정감사에서 집중적인 추궁이 이뤄지기도 했다.

이 같은 노력 끝에 9월 30일 회사 측과 유가족, 공동대책위간에 합의가 이뤄지고 10월 4일 장례식을 치렀다. 합의 내용은 △신문에 사과문 게재 △구속자 석방을 위해 최대한 노력, 석방시 복직 △징계회부 철회 △노조 총회개최 △유가족에 대한 위로금 및 장례비 지급 등이었다. 그러나 실제로 노동자들은 석방 이후 회사 앞에서 천막을 치고 농성을 벌이는 등 상당기간 복직투쟁을 벌인 이후에야 회사에 들어갈 수 있었다.