2002년 12월 인천 남동구청과 대한주택공사가 만수동 향촌지구에 2,852호 규모의 주택을 새로 건설하는 주거환경개선사업 결정하였다. 이에 향촌 주민들은 2005년 2월 10일 향촌 세입자 철거대책위원회 결성하고 다양한 평수의 임대(분양)아파트, 영구임대아파트를 건립하고 가옥주 만이 아니라 세입자들에게도 가수용단지와 영구임대아파트 입주권을 보장할 것을 요구했다.

철대위 소속 주민의 70%는 월세의 경우 보증금 300만원에 10만원 이하, 전세의 경우 500만원 이하의 열악한 주거생활을 하고 있고 주민 중 50%가 월수입이 50만원 이하의 가난한 생활자들이었다.

2006년 3월 13일 오전 11시경 주공 측은 사전 계고도 없이 철거깡패 300여 명과 포크레인 4대, 살수차 3대, 리프트 2대와 2.5t 트럭 7대를 동원하여 주민들이 주거하고 있는 집 30여 곳에 대한 철거를 자행하였고, 신현기 동지가 살던 집도 이날 철거되었다. 2006년 3월 14일 오전, 동지가 목을 매어 사망한 상태로 발견되었고, 타살 의혹이 확산되자 국립과학수사연구소에 부검을 의뢰하였다. 부검 후 3월 17일 인천남구청과 경찰은 영안실의 시신을 탈취하여 부평공동묘지에 강제 매장하는 반인륜적인 행위를 자행하였다. 이후 ‘故 신현기 열사 장례 및 만수향촌 생존권 해결을 위한 인천시민사회단체 대책위원회’가 결성되어 투쟁하였고, 2007년 5월 31일 오전에 향촌 민중장을 거행하여 고인의 영혼을 위로하였다.